작가로 살면서 가장 부끄러웠던 순간이 있습니다.
강연장에서 한 청중이 물었습니다. “선생님, 그 개념 정확히 어떻게 정의하시나요?” 저는 알고 있다고 생각했습니다. 그런데 막상 입을 열자 말이 나오지 않았습니다. 아는 척하며 얼버무렸습니다. 강연이 끝난 후 오래도록 마음이 불편했습니다. 그날 저는 깨달았습니다. 모른다고 하지 못한 것이 문제가 아니었습니다. 모른다는 것을 인정하지 않았던 제 안의 두려움이 문제였습니다.
우리는 왜 “모른다”는 말을 두려워할까요
사람은 누구나 무언가를 모릅니다. 당연한 사실입니다. 그런데 이상하게도 우리는 이 당연한 사실을 숨기려 합니다. 회의실에서, 수업 시간에, 대화 중에 모르는 것이 드러날까 봐 조심합니다. 질문하지 않습니다. 끄덕이며 넘깁니다. 나중에 혼자 찾아보겠다고 다짐하지만, 대부분 그 다짐은 흐지부지 사라집니다.
왜 그럴까요. 이유는 단순합니다. ‘모른다’는 말이 ‘능력 없다’는 말처럼 들리기 때문입니다. 학교에서 그렇게 배웠습니다. 손을 들어 모른다고 하면 눈총을 받았습니다. 직장에서도 마찬가지입니다. 모르는 것을 드러내면 뒤처진다는 불안감이 쌓였습니다. 이 두려움은 성인이 되어서도 사라지지 않습니다. 오히려 나이가 들수록 더 단단해집니다.
심리학에는 ‘더닝-크루거 효과(Dunning-Kruger Effect)’라는 개념이 있습니다. 아는 것이 적을수록 자신이 얼마나 모르는지 인식하지 못한다는 이론입니다. 모르는 것을 모르는 상태. 이 상태가 가장 위험합니다. 성장도 없고, 변화도 없습니다. 그저 제자리를 맴돌 뿐입니다.
반대로, 진짜 고수들은 다릅니다. 자신이 아는 것과 모르는 것의 경계를 정확히 압니다. 이것이 바로 ‘메타인지(Meta-cognition)’입니다. 내가 무엇을 알고, 무엇을 모르는지를 아는 능력. 이 능력이 높은 사람이 결국 더 빨리 배우고, 더 멀리 나아갑니다.
모른다는 것을 밝히고 해결하는 세 가지 방법
첫째, “모른다”는 말을 소리 내어 연습하십시오
머릿속으로 인정하는 것과 입 밖으로 꺼내는 것은 전혀 다른 일입니다. 혼자 속으로 ‘아, 이건 잘 모르겠다’고 생각하는 것은 쉽습니다. 그런데 누군가 앞에서 “저는 이 부분을 잘 모릅니다”라고 말하는 순간, 비로소 배움이 시작됩니다.
실제로 해보시길 권합니다. 오늘 대화 중에 딱 한 번만 “저는 그 부분을 잘 모르겠습니다”라고 말해보십시오. 처음에는 어색합니다. 얼굴이 붉어질 수도 있습니다. 하지만 그 말을 들은 상대방은 대부분 여러분을 무시하지 않습니다. 오히려 더 성의 있게 설명해 줍니다. 그리고 여러분 안에서는 이상한 일이 벌어집니다. 말을 내뱉은 순간부터 그것을 해결하고 싶은 의지가 생깁니다.
모른다고 인정하는 것은 약함이 아닙니다. 그것은 배움을 향한 용기의 첫 발걸음입니다.
둘째, 자신의 ‘모름 지도’를 그리십시오
막연하게 ‘모른다’고 느끼는 것과 구체적으로 ‘무엇을’ 모르는지 아는 것은 다릅니다. 코칭 현장에서 만나는 많은 분들이 “AI는 잘 모르겠어요”라고 말씀하십니다. 그런데 자세히 들어보면 다릅니다. 어떤 분은 도구 자체를 모르는 것이고, 어떤 분은 도구는 알지만 업무에 적용하는 방법을 모르는 것입니다. 또 어떤 분은 이미 많이 알고 계신데 자신감이 없는 것입니다.
이처럼 ‘모름’에는 층위가 있습니다. 그래서 노트 한 장을 꺼내 자신이 모르는 것을 적어보는 습관이 필요합니다. 큰 주제를 쓰고, 그 안에서 구체적으로 어떤 부분이 막히는지를 좁혀갑니다. 이 과정 자체가 메타인지를 훈련하는 행위입니다. 지도가 있어야 길을 찾을 수 있습니다. 모름의 지도를 그리는 사람이 배움의 목적지도 더 빨리 찾습니다.
셋째, 모른다는 것을 질문으로 바꾸십시오
모른다는 사실을 인정하셨다면, 그다음은 그것을 질문으로 전환하는 것입니다. “잘 모르겠어요”에서 멈추지 않습니다. “이 부분을 어떻게 하면 더 잘 이해할 수 있을까요?”로 나아갑니다.
질문은 학습의 엔진입니다. 좋은 질문 하나가 책 한 권보다 더 많은 것을 가르쳐 줄 때가 있습니다. 그런데 질문은 모른다는 것을 인정한 사람만이 할 수 있습니다. 아는 척하는 사람은 질문하지 못합니다. 이미 안다고 전제했기 때문입니다. 모른다고 솔직하게 말씀하신 분만이 진짜 궁금증을 품고, 그 궁금증이 좋은 질문으로 이어집니다.
AI 코칭을 하다 보면 이런 분들을 자주 만납니다. 처음엔 아무 질문도 못 하다가, “저 사실 이게 어떻게 돌아가는지 전혀 모르겠어요”라고 털어놓는 순간부터 쏟아지는 질문들. 그 질문들이 그분의 배움을 폭발적으로 가속시킵니다.
모른다는 말이 쌓이면 전문가가 됩니다
역설처럼 들리지만 사실입니다. 진짜 전문가는 모른다는 말을 가장 많이 해본 사람입니다. 모를 때마다 솔직하게 드러내고, 질문하고, 채워왔기 때문에 전문가가 된 것입니다.
여기서 한 가지를 분명히 하고 싶습니다. 모르는 것 자체가 문제가 아닙니다. 모른다고 말하고, 배워서 알려고 하지 않는 것이 진짜 문제입니다. 모르는 것과 배우려 하지 않는 것은 전혀 다른 이야기입니다.
더구나 지금은 AI 시대입니다. 원한다면 얼마든지 모르는 내용을 질문을 통해 찾아낼 수 있습니다. 예전처럼 두꺼운 책을 뒤지거나, 아는 사람을 수소문하거나, 며칠을 기다릴 필요가 없습니다. 지금 이 순간, 궁금한 것을 그대로 입력하면 됩니다. 모른다고 인정하는 용기만 있다면, AI는 언제든 여러분의 든든한 학습 파트너가 되어줍니다.
두려움을 이기는 방법은 두려움을 없애는 것이 아닙니다. 두려운 그 상황 속으로 걸어 들어가는 것입니다. “모릅니다”라는 말이 두렵다면, 그 말을 더 자주 해보시면 됩니다. 그 말이 익숙해질수록, 배움은 더 빨라집니다. 삶은 더 넓어집니다.
오늘, 딱 한 번만 용기를 내보십시오. 누군가에게, 혹은 AI에게 솔직하게 말씀해 보십시오. “저는 그것을 잘 모릅니다.” 그 한마디가 여러분의 배움을 다시 시작하게 해 줄 것입니다.
