단순화(單純化, simplification)는 어떤 문제나 시스템 또는 개념을 이해하기 쉽고 간단하게 만드는 과정을 말합니다. 이는 복잡한 문제를 해결하거나 의사 결정을 내리는 데 있어서 매우 중요한 역할을 하며, 다양한 분야에서 적용될 수 있습니다. 예를 들어, 수학이나 과학에서는 복잡한 수식이나 이론을 단순화하여 이해하기 쉽게 만들고, 프로그래밍에서는 코드를 최적화하여 성능을 향상시키는 것도 일종의 단순화하고 볼 수 있습니다. 또한 비즈니스에서는 제품이나 서비스를 간소화하여 고객들의 편의성을 높이는 것도 단순화의 한 예입니다. 요약하면 단순화는 복잡하고 어려운 문제를 간단하고 이해하기 쉬운 방식으로 바꾸는 것이라고 할 수 있으며 이를 통해 우리는 더 빠르고 정확한 판단과 결정을 내릴 수 있게 됩니다.
단순화하지 않았을 때의 문제점을 살펴보면, 너무 많은 정보와 데이터가 결정을 어렵게 만들고, 결국 선택 불능의 상태에 빠지게 될 수 있습니다. 복잡한 프로세스와 시스템은 불필요한 비용을 발생시키며, 이는 재정적 부담을 증가시키는 요인이 됩니다. 그리고 복잡성이 높은 작업 환경은 일하는 사람의 스트레스를 증가시키고, 이는 결국 업무의 효율성을 저하시킵니다. 이외에도 단순화하지 않았을 때의 문제점은 얼마든지 더 나열할 수 있습니다. 단순화가 가져다주는 긍정적인 효과에는 무엇이 있을까요? 단순화된 절차와 명확한 기준은 의사결정을 신속하고 쉽게 만듭니다. 간결하고 명확한 메시지는 더욱 효과적인 커뮤니케이션을 가능하게 합니다. 단순화를 통해 주의 산만을 줄이고 중요한 목표에 집중할 수 있습니다. 이렇게 단순화 효과는 다양한 분야에서 유익을 가져다줍니다.
그렇다면 단순화를 실현하기 위해 구체적으로 무엇을 어떻게 해야 할까요? 첫 번째, 중요한 정보만 식별하는 능력을 키워야 합니다. 지금은 정보가 부족해서가 아니라 너무 많아서 문제가 되는 시대입니다. 가짜 정보를 포함한 온갖 정보가 수시로 우리를 산만하게 만듭니다. 평소에 떠돌아다니는 수많은 정보를 세분화해서 덜 중요하거나 필요 없는 것을 골라내어야 합니다. 힘들고 지난한 작업이지만 인내심을 갖고 차분하게 익히면 얼마든지 그런 능력을 발전시킬 수 있습니다. 세분화하는 기술만 익혀도 단순화의 효과가 금세 나타납니다. 두 번째, 일상적 결정을 최소화해야 합니다. 이는 간단하게 할 수 있는 일상적 결정을 어떻게 줄일 수 있느냐를 말합니다. 일상에서 해야 하는 의사결정을 미루지 않고 하나씩 순차적으로 해결하는 습관을 몸으로 체득하는 것이 좋습니다.
필자가 오래전 직장 생활을 할 때 CEO를 모시고 일을 한 적이 있습니다. 그때 그 CEO는 매일 발생하는 의사결정을 미루지 않고 적시에 결정하려고 무척 애를 쓰는 것을 목도했습니다. 그렇게 바로바로 결정하지 않으면 순식간에 더 많은 일이 쌓이기 때문이었습니다. 의사결정도 습관이 되면 얼마든지 단순화해서 효과적으로 처리할 수 있습니다. 세 번째, 명확하고 간결한 목표 설정을 해야 합니다. 목표 설정이 명확하지 못하면 의사결정 과정에서 우왕좌왕하게 되고 새로운 문제점이 돌발적으로 생겨나기도 합니다. 장기적 또는 단기적 목표를 나누어 설정하는 능력이 요구됩니다. 단순화를 방해하는 요인으로는 목표 설정의 어려움과 일의 범위를 정하지 못하는 것이 있습니다. 간단한 일도 얼마든지 어렵게 만들어 고민할 수도 있고, 아무리 복잡한 일도 단순화해서 신속하게 처리할 수도 있습니다.
